Vidar Kleppe trekker seg som leder for Demokratene ved årets landsmøte. Etter ti år som partileder kan Kleppe se tilbake på få triumfer
I tillegg til at Kleppe forlater skuta, står hele resten av partiledelsen på valg, og det ligger an til mye interessant spill i kulissene frem mot landsmøtet i Stjørdal 21. og 22. april.
Demokratene ble dannet av utbrytere fra Fremskrittspartiet etter at Vidar Kleppe røk uklar med FrPs daværende eier, Carl I. Hagen. Hagen omtalte Kleppe som både muldvarp og edderkopp, og knyttet ham til det han omtalte som undergravingsvirksomhet innad i partiet.
I en periode hvor tidligere forsøk på å danne innvandringsfiendtlige partier hadde spilt fallitt, hovedsakelig på grunn av klovneaktige krumspring fra de selvbestaltede lederne, var det mange på den ytterste høyrefløyen som så et håp i Kleppe og hans parti. Kleppe hadde sittet på stortinget, han kunne organisasjon og hadde forbindelser over hele landet. Kleppe var også en av de mest innvandringsfiendtlige i Fremskrittspartiet og hadde pleiet kontakt med bla Arne Myrdal, den tidligere lederen for Folkebevegelsen Mot Innvandring. Snart fikk Demokratene også sin første, og eneste uoffisielle stortingsrepresentant, da Jan Simonsen ble skviset ut av FrP og meldte seg inn i Demokratene. Tilgangen til kontorfasiliteter på stortinget betydde nok svært mye for det nystiftede partiet og frem mot stortingsvalget i 2005 drømte man om oppslutning over sperregrensen.
Slik skulle det imidlertid ikke gå. Demokratene ble fra første stund belemret med kadre med fortid i en rekke høyreekstreme organisasjoner, personer hvis politiske utspill vakte bestyrtelse eller gapskratt.
Slik har det fortsatt. Under fjorårets valgkamp ble partiets ordførerkandidat i Kristiansund, den eksentriske bloggeren Håvar Krane, utsatt for en provokasjon fra ytre venstre fløy, og lot falle bemerkninger om at han ville skyte utenriksministeren. Partiets frontfigur i Ålesund, Kaspar Birkeland briljerte med å være en av ti deltakere på NDLs mislykte demonstrasjon i Oslo den niende april i fjor, og ble fotografert sammen med engelske høyreekstremister.
Med unntak av de mest forherdede høyreekstremistene og kristenfundamentalistene var det heller ikke mange som så behov for et nytt parti til høyre for Frp. Oppslutningen uteble, og på landsplan har ikke Demokratene klart å klatre over tre promille. Partiet har vært inne i en håndfull kommunestyrer og har en fylkestingsrepresentant, det er alt man har å vise til etter ti års partibyggende ørkenvandring.
Når Kleppe nå går av står partiet uten en sterk mann til å styre skuta, og det er lite trolig at partiet finner frem til nye kandidater som kan skape entusiasme rundt et partiprosjekt som for alle andre enn de aller mest innbitte fremstår som lite levedyktig.