Gunnar Sønsteby – også kjent under dekknavnene Kjakan og Nr. 24 – gikk i går, 10. mai 2012, ut av tiden, 94 år gammel. Med Sønstebys død er en av lederskikkelsene i den norske motstandskampen mot det nazistiske okkupasjonsregimet mellom 1940-45, gått bort.
Sønsteby ble født i Rjukan 11. januar 1918, studerte sosialøkonomi og arbeidet som revisor ved tidspunktet for det nazistiske overfallet på Norge 9. april 1940. I kjølvannet av invasjonen sluttet han seg raskt til de norske motstandsstyrkene på Østlandet. I 1941 ble han engasjert av den hemmelige britiske militærenheten Special Operations Executive via deres kontor i Stockholm. I 1943 ble han innlemmet i kompani Linge. De siste årene av okkupasjonstiden ledet han den såkalte Oslogjengen – en sabotasjeenhet med norske deltagere under britisk kommando, som blant annet omfattet kjente motstandsaktører som Gregers Gram og Max Manus.
Sønsteby var delaktig i en rekke spektakulære motstandsaktiviteter i løpet av okkupasjonstiden. Høsten 1942 var han sentral i smuglingen av Norges Banks trykkplater via Sverige til den norske regjeringen i London. Blant flere sabotasjeaksjoner han deltok i gjennom Oslogruppen, kan nevnes senkningen av det tyske transportskipet Donau utenfor Drøbak i 1945 og sprengningen av Arbeidskontorets arkiver, for å hindre mobiliseringen av nordmenn til Østfronten.
Etter krigen har Sønsteby viet store deler av tiden til å holde foredrag om krigsårene og mane til kamp for demokratiske verdier i fremtiden. Han er på mange måter blitt personifiseringen av den norske motstandskampen mot fascismen i 1940-årene, og var en aktiv stemme mot fascistiske og antidemokratiske tendenser helt frem til sin død.
Det er 72 år siden det tyske overfallet på Norge og 67 år siden den andre verdenskrigs slutt. Med tidsavstanden er også tidsvitnene og aktørene fra okkupasjonstiden i ferd med å forsvinne. At stemmene fra krigstiden svinner hen reiser oss overfor et stort ansvar. For å utvikle en historiekultur som ivaretar og videreutvikler kunnskapen om okkupasjonstiden og om fenomener som fascisme, totalitarisme og forfølgelsespolitikk. For å oppdage inhumane og antidemokratiske tendenser når de dukker opp i samtiden og aktivt bekjempe dem.
Vepsen lyser fred over «nr 24s» minne.